Benidorm

Ein Fischerdorf mit Burg, das in 70 Jahren zur Stadt mit den meisten Hochhäusern pro Kopf der Welt wurde.

Vom Fischerdorf zur vertikalen Stadt

um 3000 v. Chr.
Angelhaken und Netzgewichte am Tossal de la Cala zeigen: Hier wurde schon in der Jungsteinzeit gefischt.
2.–1. Jh. v. Chr.
Iberer verehren die Göttin Tanit; die Römer betreiben am Tossal de la Cala einen befestigten Handelsplatz.
711
Die Mauren kommen. Bis zur Eroberung durch Jaime I. um 1245 prägen sie die Gegend. Aus dieser Zeit stammt vermutlich auch der Name: „Beni-“ heißt auf Arabisch „Söhne von“.
1325
Am 8. Mai stellt Admiral Bernat de Sarrià die Gründungsurkunde aus, die Carta Pobla. Auf dem Felsen Canfali entstehen Burg und Dorf.
1448
Piraten überfallen den Ort und verschleppen die meisten Bewohner in die Sklaverei.
1812
Französische Truppen besetzen die Burg, die britische Flotte zerschießt sie. Heute steht dort der Aussichtspunkt Balcón del Mediterráneo.
19. Jh.
Benidorms Thunfischfänger gelten als die besten Spaniens. Der Ort hat über 230 Boote und 70 Kapitäne.
1893
Die erste Werbeanzeige für Badegäste erscheint – 1993 feiert Benidorm „100 Jahre Tourismus“.
1952
Die wichtigste Thunfischfalle schließt, die Fänge sind zu klein geworden.
1956
Unter Bürgermeister Pedro Zaragoza entsteht der Bebauungsplan: breite Straßen zum Strand, um jedes Haus viel freier Raum.
1959
Das erste Schlagerfestival von Benidorm, nach dem Vorbild von Sanremo.
1963
Die Höhenbegrenzung fällt. Frontalmar und Torre Coblanca werden die ersten Hochhäuser.
1960er–70er
Charterflüge bringen Briten und Skandinavier, Pauschalreisen werden zum Massengeschäft.
1985
Torre Levante durchbricht als erstes Gebäude die 100-Meter-Marke.
2002
Das Gran Hotel Bali eröffnet – mit 186 Metern das höchste Gebäude Spaniens.
2021
Intempo wird nach 14 Jahren fertig und löst das Bali als höchstes Gebäude ab.
2025
Benidorm feiert 700 Jahre Carta Pobla.
2028
Der TM Tower soll mit 230 Metern das höchste Wohnhaus Europas werden.

Warum so hoch?

Benidorm hätte wie die meisten Küstenorte in die Breite wachsen können: Reihen von Apartmentblocks, eng an eng, kilometerweit. Stattdessen entschied sich die Stadt in den 1950er-Jahren für das Gegenteil. Jedes Gebäude muss einen großen Teil seines Grundstücks freihalten. Seit 1963 darf es dafür in die Höhe gehen.

Das Ergebnis: Viele Gäste auf wenig Fläche, kurze Wege zum Strand, und von fast jedem Balkon ein Blick aufs Meer. Die Stadt wirbt heute selbst mit diesem „vertikalen Stadtmodell“ als platz- und energiesparend. Im Volksmund ist Benidorm das „New York des Mittelmeers“ oder einfach „BeniYork“.

Balcón del Mediterráneo mit der blauen Kirchenkuppel auf dem Canfali-Felsen — Foto: Diego Delso · CC BY-SA 3.0

Wofür Benidorm berühmt ist

Drei Strände mit Blauer Flagge – Levante, Poniente und Mal Pas – und über 3.000 Sonnenstunden im Jahr.
Die meisten Hochhäuser pro Einwohner weltweit und 33 Gebäude über 100 Meter. Gemessen an der Fläche liegt Benidorm laut spanischer Wikipedia auf Platz 2 – nur New York hat mehr Hochhäuser pro Quadratkilometer.
Das Schlagerfestival von 1959 bis 2006, bei dem Raphael und Julio Iglesias berühmt wurden. Seit 2022 findet hier das Benidorm Fest statt, der spanische Vorentscheid für den Eurovision Song Contest.
Die Isla de Benidorm, die dreieckige Insel vor der Bucht. Der Legende nach schlug ein Riese sie mit dem Schwert aus dem Berg Puig Campana.
Freizeitparks wie Terra Mítica, Aqualandia und Mundomar.
2018 erhielt Benidorm als erste Stadt das spanische Zertifikat „Destino Turístico Inteligente“ (intelligentes Reiseziel).

… und wofür berüchtigt

Der „British Strip“ in Levante: englische Pubs, Full English Breakfast, Fußball auf Großbildschirmen und Cabaret bis drei Uhr morgens. Briten nennen Benidorm auch „Blackpool mit Sonne“.
Junggesellenabschiede: Laut einem britischen Veranstalter ist Benidorm das beliebteste Ziel in Kontinentaleuropa für Stag- und Hen-Partys.
Die Fancy Dress Party im November: Über 35.000 Briten feiern in Kostümen auf der Straße – nach eigenen Angaben die größte Kostümparty Europas.
Die ITV-Sitcom „Benidorm“ (2007–2018) machte das Klischee vom Billig-Pauschalurlaub in Großbritannien zum Kult.
Der Ruf als Geburtsort des Pauschaltourismus: Charterflug, Hotelburg, Pool, fertig.

Playa de Poniente im November 2021, hinten das Gran Hotel Bali — Foto: Axel Voigts

Die Bikini-Anekdote

Anfang der 1950er erlaubte Bürgermeister Pedro Zaragoza Bikinis am Strand. Als die Kirche ihm mit Exkommunikation drohte, fuhr er – so die Geschichte – mit dem Motorroller rund 500 Kilometer nach Madrid, um Franco persönlich zu überzeugen. Und kam mit dessen Segen zurück. Das Jahr wird mal mit 1951, mal mit 1959 angegeben, und die Universität Alicante spricht selbst von einem „Mythos“. Erzählt wird die Geschichte trotzdem bis heute.

Die Isla de Benidorm vor der Küste — Foto: Diego Delso · CC BY-SA 3.0

Persönlichkeiten

Damals

Bernat de Sarrià: Der Admiral gründete Benidorm 1325 mit der Carta Pobla.
Pedro Zaragoza Orts (1922–2008): Bürgermeister ab 1950 und Vater des Tourismus. Er setzte den Bebauungsplan von 1956 durch, gründete das Schlagerfestival und warb in ganz Europa: In Stockholmer Kaufhäusern verteilte er Mandelblütenzweige.
Juan Guardiola Gaya (1927–2005): Der Architekt entwarf über 30 Hochhäuser in Benidorm, darunter Torre Coblanca, und prägte so das frühe Stadtbild.
Raphael und Julio Iglesias: Raphael gewann 1962 beim Schlagerfestival gleich drei erste Preise. Julio Iglesias startete hier 1968 mit „La vida sigue igual“ seine Weltkarriere.
Sticky Vicky (1943–2023): Die Cabaret-Künstlerin trat von den frühen 1980ern bis 2015 in Benidorm auf, bis zu sechsmal pro Nacht, und wurde zur Legende des British Strip.
Pere Maria Orts i Bosch (1921–2015): Der Stadtchronist erforschte die Carta Pobla und die Geschichte des Orts.

Heute

Joaquín Luis Pérez Crespo († 2026): Der Gründer des Gran Hotel Bali baute Spaniens damals höchstes Gebäude ohne Bankkredit.
Guillermo Amor: Der in Benidorm geborene Fußballer spielte zehn Jahre für den FC Barcelona und 37-mal für Spanien. Das Stadion trägt seinen Namen.
Die Brüder Martínez Munuera: Juan ist Schiedsrichter in der ersten spanischen Liga und bei der FIFA, Miguel Schiedsrichter-Assistent. Beide sind in Benidorm geboren.
Johnny Vegas, Sheridan Smith und das „Benidorm“-Ensemble: Die ITV-Serie machte ihre Darsteller in Großbritannien zu Stars und Benidorm zum Sehnsuchtsort.
Chanel: Sie gewann 2022 das erste Benidorm Fest und holte beim Eurovision Song Contest Platz 3 für Spanien.

Julio Iglesias, 1970 — Foto: Eric Koch / Anefo (Nationaal Archief) · CC0 1.0

Eine Straße in Benidorm bei Nacht mit großen Lichtringen über der Fahrbahn — Foto: Axel Voigts

Zahlen und Kuriositäten

Von rund 2.800 Einwohnern 1950 auf über 77.000 im Jahr 2025.
2024 kamen 2,8 Millionen Gäste mit 15,5 Millionen Übernachtungen. 2023 waren gut vier von zehn Hotelgästen Briten.
Rund 97.000 Gästebetten – mehr haben in Spanien nur Madrid und Barcelona.
Die Insel wird „Isla de los Periodistas“ genannt, weil sie auf so vielen Fotos zu sehen war. Die Fischrechte wechselten früher täglich: an ungeraden Tagen Benidorm, an geraden Villajoyosa.
1986 baute Benidorm Spaniens ersten künstlichen Geysir, bis zu 100 Meter hoch. 2014 wurde er abgeschaltet.
Über 300 Filme spielen in Benidorm.