Benidorm

Un pueblo de pescadores con castillo que en 70 años se convirtió en la ciudad con más rascacielos por habitante del mundo.

Del pueblo pesquero a la ciudad vertical

hacia el 3000 a. C.
Anzuelos y pesas de red hallados en el Tossal de la Cala demuestran que aquí ya se pescaba en el Neolítico.
siglos II–I a. C.
Los íberos veneran a la diosa Tanit; los romanos mantienen en el Tossal de la Cala un enclave comercial fortificado.
711
Llegan los musulmanes. Hasta la conquista de Jaime I, hacia 1245, marcan la zona. Probablemente de esta época procede también el nombre: «Beni-» significa en árabe «hijos de».
1325
El 8 de mayo, el almirante Bernat de Sarrià otorga la carta de fundación, la Carta Pobla. Sobre la roca del Canfali surgen el castillo y el pueblo.
1448
Unos piratas asaltan el pueblo y se llevan como esclavos a la mayoría de sus habitantes.
1812
Las tropas francesas ocupan el castillo y la flota británica lo destruye a cañonazos. Hoy se encuentra allí el mirador del Balcón del Mediterráneo.
siglo XIX
Los pescadores de atún de Benidorm tienen fama de ser los mejores de España. El pueblo cuenta con más de 230 barcas y 70 patrones.
1893
Aparece el primer anuncio dirigido a bañistas; en 1993, Benidorm celebra «100 años de turismo».
1952
Cierra la almadraba más importante: las capturas se han vuelto demasiado escasas.
1956
Con el alcalde Pedro Zaragoza nace el plan urbanístico: calles anchas hacia la playa y mucho espacio libre alrededor de cada edificio.
1959
Primer Festival de la Canción de Benidorm, inspirado en el de Sanremo.
1963
Se suprime la limitación de altura. Frontalmar y la Torre Coblanca son los primeros rascacielos.
años 60–70
Los vuelos chárter traen a británicos y escandinavos; los viajes organizados se convierten en un negocio de masas.
1985
La Torre Levante es el primer edificio que supera los 100 metros.
2002
Abre el Gran Hotel Bali: con 186 metros, el edificio más alto de España.
2021
Intempo se termina tras 14 años y releva al Bali como edificio más alto.
2025
Benidorm celebra los 700 años de la Carta Pobla.
2028
Está previsto que el TM Tower, con 230 metros, sea el edificio residencial más alto de Europa.

¿Por qué tan alto?

Benidorm podría haber crecido a lo ancho, como la mayoría de las localidades costeras: hileras de bloques de apartamentos, uno pegado a otro, durante kilómetros. En cambio, en los años cincuenta la ciudad optó por lo contrario. Cada edificio debe dejar libre una gran parte de su parcela. A cambio, desde 1963 puede crecer en altura.

El resultado: muchos visitantes en poca superficie, trayectos cortos hasta la playa y vistas al mar desde casi cualquier balcón. Hoy la propia ciudad promociona este «modelo urbano vertical» como eficiente en espacio y energía. Popularmente, Benidorm es la «Nueva York del Mediterráneo» o, simplemente, «BeniYork».

Balcón del Mediterráneo con la cúpula azul de la iglesia sobre el Canfali — Foto: Diego Delso · CC BY-SA 3.0

Por qué es famoso Benidorm

Tres playas con Bandera Azul —Levante, Poniente y Mal Pas— y más de 3.000 horas de sol al año.
El mayor número de rascacielos por habitante del mundo y 33 edificios de más de 100 metros. En relación con la superficie, según la Wikipedia en español, Benidorm ocupa el segundo puesto: solo Nueva York tiene más rascacielos por kilómetro cuadrado.
El Festival de la Canción, de 1959 a 2006, que hizo famosos a Raphael y a Julio Iglesias. Desde 2022 se celebra aquí el Benidorm Fest, la preselección española para el Festival de Eurovisión.
La Isla de Benidorm, el islote triangular frente a la bahía. Según la leyenda, un gigante la arrancó del Puig Campana con su espada.
Parques de ocio como Terra Mítica, Aqualandia y Mundomar.
En 2018, Benidorm fue la primera ciudad en obtener la certificación española «Destino Turístico Inteligente».

… y por qué tiene mala fama

La «British Strip» de Levante: pubs ingleses, full English breakfast, fútbol en pantallas gigantes y cabaré hasta las tres de la madrugada. Los británicos también llaman a Benidorm «Blackpool con sol».
Despedidas de soltero y de soltera: según un organizador británico, Benidorm es el destino favorito de la Europa continental para las stag y hen parties.
La Fancy Dress Party de noviembre: más de 35.000 británicos salen disfrazados a la calle; según los organizadores, es la mayor fiesta de disfraces de Europa.
La sitcom de ITV «Benidorm» (2007–2018) convirtió en objeto de culto en el Reino Unido el tópico de las vacaciones baratas de paquete turístico.
La fama de cuna del turismo de paquete: vuelo chárter, bloque hotelero, piscina y listo.

Playa de Poniente en noviembre de 2021, al fondo el Gran Hotel Bali — Foto: Axel Voigts

La anécdota del bikini

A principios de los años cincuenta, el alcalde Pedro Zaragoza permitió el bikini en la playa. Cuando la Iglesia le amenazó con la excomunión, viajó —según cuenta la historia— unos 500 kilómetros en moto hasta Madrid para convencer personalmente a Franco. Y volvió con su bendición. El año se sitúa unas veces en 1951 y otras en 1959, y la propia Universidad de Alicante habla de un «mito». Aun así, la historia se sigue contando hoy.

La Isla de Benidorm frente a la costa — Foto: Diego Delso · CC BY-SA 3.0

Personajes

Ayer

Bernat de Sarrià: El almirante fundó Benidorm en 1325 con la Carta Pobla.
Pedro Zaragoza Orts (1922–2008): Alcalde desde 1950 y padre del turismo. Impulsó el plan urbanístico de 1956, fundó el Festival de la Canción e hizo promoción por toda Europa: en grandes almacenes de Estocolmo repartía ramas de almendro en flor.
Juan Guardiola Gaya (1927–2005): El arquitecto diseñó más de 30 rascacielos en Benidorm, entre ellos la Torre Coblanca, y marcó así la primera imagen de la ciudad.
Raphael y Julio Iglesias: Raphael ganó en 1962 nada menos que tres primeros premios en el Festival de la Canción. Julio Iglesias inició aquí en 1968 su carrera mundial con «La vida sigue igual».
Sticky Vicky (1943–2023): La artista de cabaré actuó en Benidorm desde principios de los años ochenta hasta 2015, hasta seis veces por noche, y se convirtió en leyenda de la British Strip.
Pere Maria Orts i Bosch (1921–2015): El cronista de la ciudad investigó la Carta Pobla y la historia de la localidad.

Hoy

Joaquín Luis Pérez Crespo († 2026): El fundador del Gran Hotel Bali construyó el que entonces era el edificio más alto de España sin préstamo bancario.
Guillermo Amor: El futbolista, nacido en Benidorm, jugó diez años en el FC Barcelona y fue 37 veces internacional con España. El estadio lleva su nombre.
Los hermanos Martínez Munuera: Juan es árbitro de Primera División y árbitro FIFA; Miguel, árbitro asistente. Ambos nacieron en Benidorm.
Johnny Vegas, Sheridan Smith y el reparto de «Benidorm»: La serie de ITV convirtió a sus actores en estrellas en el Reino Unido y a Benidorm en un destino soñado.
Chanel: Ganó en 2022 el primer Benidorm Fest y logró para España el tercer puesto en Eurovisión.

Julio Iglesias, 1970 — Foto: Eric Koch / Anefo (Nationaal Archief) · CC0 1.0

Una calle de Benidorm de noche con grandes anillos de luz sobre la calzada — Foto: Axel Voigts

Cifras y curiosidades

De unos 2.800 habitantes en 1950 a más de 77.000 en 2025.
En 2024 llegaron 2,8 millones de visitantes, con 15,5 millones de pernoctaciones. En 2023, algo más de cuatro de cada diez huéspedes de hotel eran británicos.
Unas 97.000 plazas de alojamiento turístico: en España solo Madrid y Barcelona tienen más.
A la isla se la llama «Isla de los Periodistas» porque aparecía en muchísimas fotos. Antiguamente, los derechos de pesca alternaban cada día: los impares, Benidorm; los pares, Villajoyosa.
En 1986, Benidorm construyó el primer géiser artificial de España, de hasta 100 metros de altura. En 2014 se apagó.
Más de 300 películas están ambientadas en Benidorm.